日本のパソコンの代名詞だった、往年の名機「ＰＣ―９８」シリーズ。
スマホとタブレットがひしめく２１世紀に、いまだ中古市場で根強い
人気を誇る。たった８０ＭＢしかないハードディスクが１万数千円する
など、周辺機器も高値で取引され続けている。どういう人たちが
買っているのか？ 専門通販ショップ店主に聞いた。
■家庭向け本格ＰＣの先駆け
ＰＣ―９８は、ＮＥＣが ８０年代から販売していた１６ビットマシン。
当時としては高精細なグラフィック処理を得意とし、旧来の
ビジネス用途のほか対応ゲームソフトもたくさん出回 り、家庭向け
本格ＰＣの先駆けとも言える存在だ。ピーク時の国内シェアは
少なくともビジネス向けで８割、個人向けで５割以上あったとされる。
しかし、インターネット時代に適応したマイクロソフトのＯＳ
「ウィンドウズ９５」の登場や、より汎用（はんよう）性の高い
共通規格のＤＯＳ／Ｖ機（いわゆるウィンドウズＰＣ）が国内外の
メーカーから多く出回るようになると、独自のソフトやハードが
逆に足かせとなりシェアが低下。旧来の規格を土台にウ
ィンドウズに対応していったが、ウィンドウズ９８ＳＥを積んで
２０００年６月に発売された「ＰＣ―９８２１ＮＲ３００／Ｓ８ＴＢ」が
最終モデルとなった。
■ジャンク品でも数万円で出品
さらに時代は下って、ウィンドウズＰＣ の全盛期も過ぎて
情報通信の主役がモバイル端末に移りつつある２０１６年。
完全に使命を終えたかに思えたＰＣ―９８だが、ネット通販などでは
根強いニーズ に裏打ちされた高値取引が続く。オークションサイト
大手「ヤフオク！」では、「ＰＣ―９８」カテゴリーで１４００件超の
出品がある（５月４日時点）。動作 を保証しないジャンク品で
さえ数万円で売り出されている。
今もって愛用し続けているのは、一体どういった人たちなのか？
ＰＣ―９８シリーズを専門に扱う修理販売ショップ「ＰＣ―９８のミシマ」
（静岡県伊豆の国市）の店主・井口智晴さん（３４）によると、
工場での生産ライン管理や、部品を設計・製図するＣＡＤ（キャド）
システムを動かすのに活躍しているという。
■ＰＣ―９８が組み込まれた生産ライン
８０年代後半―９０年代前半のバブル経済期 に設備投資された
工場設備は、開発コストを抑えるため、当時の汎用機だった
ＰＣ―９８でシステムを組むケースが多かったという。
その後、不況に見舞われる などしてシステムを更新する
タイミングを逸して当時のまま使い続けている工場こそが、
今もＰＣ―９８が活躍する現場だ。
そう聞くと、設備投資に費用をかけられず最新デバイスにも
なじめないような町工場の高齢経営者を想像してしまう。
しかし意外にも、ロングセラー商品を作っているような大企業ほど、
古い設備の更新に膨大な費用がかかるため、古いＰＣを
使い続けるケースが多いという。
ほとんどがウィンドウズ以前の「Ｎ８８―ＢＡＳＩＣ」や
「ＭＳ―ＤＯＳ」といった当時のＯＳで動いている。
ミシマの顧客には「自動車やインフラ、電車製造など、
みんな知ってる有名な会社さんもいます」とのこと。
■倉庫には１千台のＰＣ―９８
ちなみにＮＥＣによると、ＰＣ―９８の保守期間は２０１０年１０月に
終了している。新品の買い替えが不可能なうえにパーツ供給も
ないため、ユーザーは既存の機器やパーツを修理しながら
使い続けるしかない。
そのためミシマでは、倉庫にＰＣ本体だけで約１千台を確保。
ＣＡＤのデータを読み書きするためのフロッピーディスクドライブは
２千台近くあるとい う。仕入れ時にはジャンク品同然だったり
するものも、分解して部品交換したり顧客の求める仕様に
カスタマイズしたりしながら、きちんと動くようにして一日
に数台のペースでコンスタントに売っている。
■「生産ラインが止まった」駆け込む工場担当者も
こういった専門業者に頼るしかない現場のニーズは切実だ。
なかには「ＰＣ―９８が壊れたせいで生産ラインが止まってしまった」と、
アタッシェケースに入れて持ち込み修理に駆け込んできた
工場担当者もいたという。
周辺機器も引っ張りだこだ。１万８００円の未使用品のマウスは
在庫切れ。ハードディスクは内蔵タイプの８０ＭＢモデルが
１万２９６０円だ。
業務用のバーコードリーダーは４万８６００円。
ＬＥＤ式の最新型を、変換アダプターを介してＰＣ―９８に
接続できるように加工している。自動車部品工場で、
出荷時のタグの読み取りに用いられるという。
■まるでヴィンテージカー
さらに、近年は個人客からの問い合わせもある。
ロールプレイングゲームやシミュレーションゲームなど
８０年代のレトロゲームがマニアの間で静かな人気だ。
ミシマでも、「懐かしい」「昔に持っていたのと同じマシンが欲しい」と
買い求める個人客が年に数人ぐらいいるという。
ただ、井口さんは「ブームはありがたい」としながらも、
「ファミコンと同じ感覚では（ハードを）維持できない」とクギを
刺す。たとえば、当時のゲームソフトである古いフロッピー
ディスクにはカビが生えてしまっていることも少なくなく、
そのまま挿入するとドライブが使えなくなってしまう。
まるでヴィンテージカーのごとく、専門知識やきめ細かい
メンテナンス、丁寧な取り扱いが求められる。
■製造元のＮＥＣは
知る人ぞ知るロングセラーとなっている中古のＰＣ―９８。
製造元のＮＥＣはどう思っているのか。
ＮＥＣコーポレートコミュニケーション部の担当者は、
「（ＰＣの知識が豊富で）よくお分かりになっている方に
お使いいただいているのだろう。大切に末永くご愛顧
いただきたい」と話している。（北林慎也）
コメントです
実際、製造現場では設置３０年を超えた設備が多くあります。
もちろん大手企業でも、たとえばラック倉庫とか更新すれば
億円単位の費用がかかり、そして現状、特に問題もなく
稼動していれば、あとは、それを動かす頭脳部の旧式PCが
いちばんの要となり、今日の記事にあるようにその当時の
PCが必要となってきます。
極端に言えば、たった１０数万円のパーツが手に入らないために、
億円単位の設備が産業廃棄物となる可能性もあるわけです。
ウィンウィンの関係かもしれませんが、このように当時のPCを
相当数在庫、修理、販売していただいている企業がある
ことによって、日本の製造現場担当者はものすごく安堵感を
抱いているはずです。
